以前から日常生活でなじみがあるCB缶をアウトドアでもっと使えないかと考えていました。というのも、新富士バーナーのブランド名である「SOTO」はもともと「外」という日本語の意味ですから、もっと日本の文化や風土に合ったモノ造りをしていきたいという発想は自然に出てきます。同時に、「日本のインフラってなんだろう」ということを燃焼器具の世界で考えたときに、ガソリンの燃料やOD缶以前に、誰もがなじみ深いカセットガスボンベ、つまりCB缶の存在が頭に浮かびました。

左がOD缶で、右がCB缶。形状がまったく異なる

そこで従来のCB缶をもとに、アウトドアで使いやすい製品を作っていきたいということで新しく開発を始めようと考えました。基本的にCB缶はOD缶よりも安価ですから、物価がどんどん上がっていくここ数年のなかで開発していく意義は大いにあるはずです。いまやOD缶は700〜800円するのが普通になりつつあり、アメリカのような外国では日本円にして軽く1000円を超えるのも普通です。しかし比較的安価なCB缶を安全にアウトドアで使える基準にするためには、いくつかの問題をクリアにしなければいけません。

ひとつは、ガス缶の耐久性を高めること。CB缶は外側からの圧力に弱く、大きくつぶれたり、尖ったものが突き刺さったりすると破裂しかねません。山を中心とするアウトドアでは転倒や滑落など、荷物を運ぶときにどんなトラブルが生じるかわかりませんからね。

だから、CB TOUGHを開発するに当たって、これまでのCB缶の構造に工夫を加えました。

強度を高めるための構造をもったガス缶

それは“ネックイン構造”というものです。金属の板同士がかさなる部分をシンプルに挟み付けるのではなく、2枚の金属の板がいっしょに巻き込まれるようなイメージで加工する方法で、格段に頑丈になります。また、金属の厚みもわずかに増していますので、いっそう耐久性が高まるのです。そのために外観はほぼ同じですが、空のボンベの重量を測ると、ネックイン構造のCB TOUGHのほうが約10g重くなっています。

機器で計測すると内側からの耐圧力はかなり向上していますし、計測が難しい外側からの圧力に対しても相当にアップしていると思われます。なにしろ金属自体が厚くなっているのですから、強度が高くなるのは当然です。

ところで、従来のCB缶をアウトドアで使う場合、持ち運びの際に厄介だったのが、キャップが脱落しやすいことでした。バックパック内でキャップが外れると、ステム（ガスが出てくる細い管）がなにかの拍子に押されてガスが噴き出し、大変なことになってしまいます。

そこでCB TOUGH用に、横から押されても外れにくい平面的なキャップを開発しました。それだけではなく、従来のキャップよりも高さが出ていないので、いくらかコンパクトで収納性も向上しています。

それにこのキャップはガス缶の底面に固定することができ、紛失の心配が少なくなります。キャップはあくまでもガス缶の付属品ではありますが、とても好評です。

また、まったく見えない部分ですが、中身であるガスの種類は、耐久性を高めたガス缶の構造とともに最重要ポイントです。充填されているのは、液化プロパン、液化イソブタン、液化ノルマルブタンの混合ガス。SOTOのOD缶に使われているものと同じで、低温下でも強力な火力を得られます。まさに登山用に合わせたガスになっているんですよ。

最後に、ガス缶としての機能性とはまったく関係のない小ネタをご紹介しましょう。CB TOUGHの表面のプリントを見てください。この小さな三角形のようなもの、なんだかわかりますか？

これは槍ヶ岳の穂先です。手前に描かれた稜線の山は常念岳と横通岳。つまり安曇野のほうから見た北アルプスの稜線から小さく槍ヶ岳の先端部分が覗いているという風景なのです。

こんなちょっとした遊び心も楽しんでもらいながら、CB TOUGHをぜひ活用してください！