発売からもう20年近くになる定番品です。最大のポイントは、やはり「ステンレス製」だということ。しかし、なぜステンレスなのか？

一般的なダッチオーブンは鋳鉄、簡単に言えば鉄を鋳型に流し込んで作っています。鋳鉄のダッチオーブン、いわゆる黒ダッチは手入れを怠ると一晩で赤錆が浮くことがあり、キャンプで前夜に煮込みを作って、朝まで置いたら鍋が赤くなっていたという話は珍しくありません。その点、ステンレスは錆が生じるというストレスがありません。これが最大のメリットです。

それに黒ダッチは買ってから錆と焦げ付き防止のために、何度も油を塗って焼き、冷ましてからまた油を塗って焼き……というシーズニング（慣らし作業）をしなければなりませんが、ステンレス製はその必要もないんです。

ステンレスダッチオーブンの焦げ付きにくさは「金属の表面がフラットで目が詰んでいる」ことが効いています。鋳鉄は表面のテクスチャがラフなので場合によっては張り付き、スクレーパーで剥がす手間が出てきますが、ステンレスダッチオーブンはその心配があまりありません。キャンプのハードルを下げるという意味でも、特別な手入れが必要ないことは製品開発の際には重要な点でした。調理後の後始末もステンレス製は簡単で、家庭のキッチンで洗剤を使って洗い、サッと拭けば終わり。日常使いの鍋としてもお勧めです。オーブンも使えますよ。

しかし“鍋を育てる文化”が好きな人は、従来の鋳鉄の黒ダッチのほうがいいかもしれませんね。でも、手間を抑えて失敗を減らしたい人はステンレスダッチオーブン。使い分けしてもいいでしょうし、よい棲み分けになると思います。

黒ダッチとは製作工程も違います。鋳鉄は溶かした鉄を砂型に流し込んで鋳造しますが、ステンレスダッチオーブンはステンレス板を金型で成形します。深絞り（プレス）やスピニング（回転成形）といった加工を施し、巨大なプレスで一気に深く引いて、形状を整えるんです。

フタの上に付けられた十字型の取っ手は溶接しています。強度が高いので、ダッチオーブンを数台重ねておいても安定しています。左右のハンドルも同じです。頑丈で壊れることはまずありません。

フタの座りにはこだわりました。ダッチオーブンというものは、フタと本体が密着しすぎていると、熱でフタが膨張して取れなくなることがあります。だけど緩すぎると蒸気が逃げて調理がうまくいかないんです。

そこで本体とフタのクリアランスに差を持たせて、フタを閉じた瞬間に“コトン”と座ってぴったりとハマる感触を残しつつ、わずかに余裕をもたせて、加熱しても外しやすいようにしています。見た目は非常に精密なのに、じつは“熱の逃げ道”を意図的に仕込み、遊びを作っているんです。

鋳鉄とステンレスでは素材の伝熱特性も違いますが、鋳鉄のダッチオーブンに慣れた人でもあまり違和感を覚えないように、ステンレスダッチオーブンは板の厚みと成形で熱のムラを抑え、温まり方と保温性の“実用”をチューニングしています。一度温まると冷めにくいので、無水調理や低水分の煮込み、ローストが得意です。

大きさは3タイプ用意していて、重ねて使うことができます。12インチのなかに10インチ、10インチのなかに8インチが入るので、3つまとめて持っていけます。

ユーザーの方からは「水を足さずにトマトだけでソースが作れる」「前夜に煮込んだシチューが朝になっても温かい」などという声をいただいています。私自身もカレーを夜に作って一晩置いておいたところ、翌朝まで温もりが残っていて驚いたことがあります。もっとも、カレーの熱が予想以上に残っていたことがわからず、火にかけて再加熱しすぎたために焦がしてしまったのですが（笑）。

「家で毎日のように使っている」というユーザーもいらっしゃるようです。メンテナンスが楽で、細かな部分まで綿密に設計されていて実用的。アウトドアと家をまたいで、いろいろな場所で使える調理器具として長く販売される一台にしたいですね。